藥品功效有疑，行業前景添陰影
藥廠亟待解決新藥衍生問題

〔星報通訊社電〕近年製藥與生物科技業冒升，成為股壇新貴。但上周五，三家大藥廠不約而同發放不利消息，表示其藥物出現副作用或效能存疑，令股價急挫，市值共蒸發逾300億元，行業前景頓時蒙上陰影。

在不足12小時，輝瑞（Pfizer）、阿斯利康（AstraZeneca）及禮來（Eli Lilly）分別承認，其藥物出現問題。輝瑞指其暢銷止痛藥Celebrex可增加心臟病發風險﹔阿斯利康表示去年才於美國獲批准的肺癌藥Iressa，經測試顯示未能延長壽命﹔禮來則警告醫生，治療專注力缺乏失調症的Strattera，則至少導致兩名病人肝臟嚴重受損。

消息傳出，三大公司股價應聲下挫，逾300億元市值瞬間蒸發。

不過這可能是總值5,000億美元的藥業，所面對的問題冰山之一角。雖然行業研究開發的投資與日俱增，但分析員和科學家多年前已對其具體成效表示懷疑，只是藥廠一直堅持這些巨額投資，回報理想。

由於推出新藥的進度並不理想，藥廠維持利潤的方法，便轉移至積極向醫生和病人推銷現有藥物，大幅加價，並極力爭取延長藥物的專利期。雖然這些策略能夠保住藥廠短期利益，但在歐美等地，卻已引起重大的政治回響。

紐約研究公司Sanford C. Bernstein藥業分析員伊雲斯說，連串負面消息，更凸顯了藥廠有需要積極針對研發新藥時遇到的問題。「它們研究開發工作的成果糟透了。」

這一點可從美國食物及藥物管理局的新藥登記數字反映出來，1996年新藥登記53種，到了2003年僅為21種，但期間的研究開支卻已倍增至330億美元。加上現有在市場流通的藥物效用一般相當不俗，昂貴的新藥要進佔市場，更是加倍困難。

如果趨勢持續，投資者很可能會向藥廠施加壓力，要求減低研究開支。伊雲斯更表示，公營藥物計劃支出越見龐大，政府可能會修改規管藥物銷售的法例，或是迫使藥廠減價。總之長遠而言，藥廠的利潤和推出新藥的能力，將同時受到削弱。

但有專家提醒，新藥的研製過程通常不會平穩發展，往往時快時慢，而最新的一些生物醫學發現，對來年的藥物研究進展亦可能大有幫助﹔唯獨是在生物科技方面，表現差強人意，即使主要傳統藥廠試圖藉著投資在生物科技公司而爭取擁有新藥，成績卻未如理想。

此外，現有利潤可觀的藥物，專利權陸續到期，包括輝瑞等藥廠遂以併購來維持增長。不過有論者認為，這對加強研發無甚幫助，反之在整合旗下實驗室時，卻經常一波三折。

表面看來，藥業發展還是相當理想。IMS Health數字顯示，去年行業收入升9%至4,900億美元﹔輝瑞在撇除一次過支出後，預計本年盈利可達140億美元，收入510億美元，邊際利潤屬大型企業中最高之列。但投資者在過去數月已開始對藥廠的表現顯得不耐煩，續見資金他投。